相传我国古时侯有一种叫“年”的怪兽，头长尖角，凶猛异常。“年”兽长年深居海底，但一到除夕，却爬上岸来吞食牲畜伤害人命。因此，每到除夕，家家户户、村村寨寨的人们为了躲避“年”的伤害，纷纷扶老携幼，逃往深山。
这一年的除夕，乡亲们还象往年一样正在忙着收拾东西，准备逃往深山。这时候，村东头来了一个白发老者。他对一户老婆婆说，只要让他在她家住一晚，定能将“年”兽驱走。众人哪敢相信，老婆婆也劝其还是上山躲避的好。可是，老者坚持留下。众人见劝他不住，便各自纷纷上山躲避去了。
当“年”兽象往年一样准备闯进村肆虐的时候，村里突然发出震天的爆竹声，“年”兽混身颤栗，再也不敢向前凑了----原来，“年”兽最怕红色、火光和炸响。这时大门大开，院内然响爆竹的白发老者身披红袍，哈哈大笑，“年”兽见状，大惊失色，仓惶而逃。
第二天，当人们从深山回到村子时，发现村里安然无恙。这时，人们才恍然大悟----原来，白发老者是帮助大家驱逐“年”兽的神仙。同时，人们还发现了白发老者驱逐“年”兽的三件法宝。从此以后，每年的除夕，家家都在自家的门上贴红对联，燃放爆竹，户户灯火通明，守更待岁。这一风俗越传越广，最后演变成了我国民间最隆重的传统节日
